Où le loup vit-il ?

Il y a deux cents ans environ, le loup gris était le mammifère présentant la plus vaste distribution géographique au monde. On le trouvait en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Toutefois, des facteurs tels que la chasse et la perte d’habitat ont fait rétrécir son aire de répartition. L’homme, entre autre, a profondément modifié son habitat, ses habitudes et l’a souvent massacré. De ce fait, certaines espèces ou sous-espèces ont totalement disparues.

On notera notamment:

• Le loup du Texas (USA) disparu
• Le loup de Terre Victoria (Antarctique) disparu
• Le loup de Kenai (Alaska) disparu
• Le loup de Terre-Neuve (Canada) disparu
• Le loup d’Honshu (Japon) disparu
• Le loup de Hongrie (Europe)disparu
• Le loup d’Hokkaïdo (Japon) disparu

Le loup est tellement discret lorsqu’il se déplace, qu’il est presque impossible de savoir exactement où il est et combien de loups composent la meute. Mais on trouve des traces de sa présence dans presque tout l’hémisphère nord, à l’exception de l’Afrique du Nord.

On notera:

• Le loup d’Europe (Espagne, Italie, France)
• Le loup du Mexique (en voix de disparition)
• Le loup Arctique
• Le loup gris du Canada
• Le loup de Mongolie
• Le loup de Colombie
• Le loup à Crinière
• Le loup de Sibérie

Présence du loup en France et en Europe

Le loup (Canis lupus) est présent en Europe, surtout dans les Balkans, les Carpates, le nord-ouest de la péninsule Ibérique, l'Italie et les pays Baltes. Les loups vivent en meutes de quatre à six bêtes, avec un couple reproducteur et ses descendants.

Il est encore plus difficile de suivre les loups dans les pays de l’ex-URSS, à cause du manque de moyens. Mais on estime le nombre de loups entre 100.000 et 200.000.

En France, le loup était présent dans la grande majorité du territoire il y a deux siècles, puis il a disparu à la fin des années 1930. À partir de 1992, des loups sont repérés dans le Mercantour, à proximité de l'Italie. Petit à petit, le nombre de loups a augmenté en France. D'après le ministère de la Transition écologique et solidaire, pendant l'hiver 2014-2015, ils étaient plus d'une centaine dans les 42 zones de présence permanente. Au total, leur effectif serait compris entre 206 et 358 individus.

Des loups surtout présents dans les Alpes du Sud

En France, la plupart des loups se trouvent dans les Alpes du Sud, mais leur répartition s'étend progressivement. Le loup est aussi présent dans les Préalpes, l'arrière-pays provençal, le Massif central, les Pyrénées, les Vosges et l'est du Bassin parisien.

La présence du loup conduit à des pertes dans les troupeaux (brebis, agneaux...). En France, la mort de près de 9.000 bêtes a été imputée aux loups en 2015. La plupart de ces attaques ont eu lieu dans les Alpes-Maritimes : 3.500 animaux tués, soit 40 % des pertes totales.

Un système d'indemnisation a été créé pour compenser les pertes des éleveurs qui peuvent aussi bénéficier d'aides pour mieux protéger leurs troupeaux. Bien que l'espèce soit protégée, l'État autorise, à titre dérogatoire, l'abattage d'un nombre limité de loups. Une trentaine de loups a ainsi été abattue entre juillet 2015 et juin 2016. Les chiffres sont en constante augmentation chaque année. On retiendra enfin qu'un peu plus de 90 loups ont été abattues en France depuis le début de l'année 2019.

Dans le monde

Amérique du Nord

Le loup a subit une grande extermination aux Etats-Unis jusqu’en 1973. Depuis cette année, il est protégé par la loi. Cela lui a permit de se répandre à nouveau sur tout le territoire. De 400.000 loups au 18ème siècle, ce nombre a chuté à 1000 jusqu’en 1960. Mais on compte aujourd’hui près de 3000 loups.

Asie de l’Est

En Asie du Nord-Est, il est également difficile de donner une estimation du nombre de loups présents dans la région. Mais en Chine, les troupeaux de moutons sont plus nombreux et les armes à feux et les pièges sont interdits. Cela a probablement permit aux loups de se maintenir. En Inde, le loup est un animal protégé depuis 1972. Mais deux situations différentes cohabitent dans le pays. Dans les hautes montagnes, le loup est chassé, car il s’attaque aux troupeaux de moutons, de chèvres et de yaks. Mais dans d’autres régions, il est respecté par la population, car ils se nourrit des buffles qui détruisent les cultures.

Moyen-Orient

On ne dispose que peu d’informations sur les loups au Moyen et au Proche-Orient. Le loup n’y est pas toujours protégé, ce qui tend à faire disparaître les meutes. Mais on sait qu’il est présent en Arabie et en Israël.

Conclusion 

Les plus fortes populations sont concentrées en Amérique du Nord et dans le nord et l'est de l'Eurasie. On en trouve aussi plus exceptionnellement dans les régions du Proche et Moyen-Orient, ainsi que dans l'Europe Ocidentale. Aprés avoir complètement disparu des Alpes au début du XXème siècle, de nouvelles meutes sont aujourd'hui de retour.

Cependant, autrefois répandu dans la quasi totalité de l'hémisphère Nord, il se fait aujourd'hui de plus en plus rare et a déjà disparu de plusieurs régions, et cela malgré les mesures de protection dont il fait l'objet dans bon nombre de pays.

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